Os conceitos de estrutura, função, instituição e organização social para Raymond Firth
O conceito de estrutura social é um recurso analítico que serve para compreender como os homens se comportam socialmente. As relações sociais, de importância crucial para o comportamento dos membros da sociedade, constituem a essência do conceito de estrutura, de tal sorte que, se estas relações não operassem, a sociedade não existiria sob essa forma (FIRTH, 1973, p. 36 e 37);
Cada ação social pode ser pensada como tendo uma ou mais funções sociais. Função social pode ser definida como sendo a relação entre uma ação social e o sistema do qual a ação social faz parte, ou, alternativamente, com o resultado da ação social em termos de um esquema de meios e de fins de todas as outras ações por ela afetadas. [...] Nenhuma ação social, nenhum elemento da cultura pode ser adequadamente estudado ou definido isoladamente. Seu significado é dado por sua função, pela parte que ele desempenha num sistema de interações (FIRTH, 1973, p. 38 e 39);
A instituição é o conjunto de valores e princípios estabelecidos tradicionalmente. [...] A instituição é mantida por meio de um aparato material, cuja natureza pode ser entendida somente pela consideração dos usos para os quais ele serve, e por um pessoal recrutado em grupos sociais apropriados (FIRTH, 1973, p. 39);
Organização social implica algum grau de unificação, a união de diversos elementos numa relação comum. Para isto, pode ser conveniente supor a existência de princípios estruturais, ou vários processos podem ser adotados. Isto envolve o exercício da escolha, o tomar decisões. Estas, como tais, dependem de avaliações pessoais, que são a transformação dos fins ou valores grupais em termos que adquiram significado para o indivíduo. [...] Implica o reconhecimento do fator tempo na ordenação das relações sociais. [...] O conceito de organização social, também, leva em conta as magnitudes. [...] pressupõe também elementos de representação e responsabilidade. [...] O conceito de organização social é importante também para a compreensão da mudança social (FIRTH, 1973, p. 41 e 43);
Neste aspecto da estrutura social se encontra o princípio de continuidade da sociedade; no aspecto da organização se encontra o princípio de variação ou mudança – que permite a avaliação da situação e a escolha individual (FIRTH, 1973, p. 46).
Referência Bibliográfica
FIRTH, Raymond. Organização social e estrutura social. In: CARDOSO, F. H.; IANNI, O. (Orgs.). Homem e sociedade: leituras básicas de sociologia geral. 8 ed. São Paulo: Editora nacional, 1973.
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